▲ 김정은 위원장이 2015년 전투비행술경기대회에 참석하기 위해 이용한 전용기 참매-1호 지난 시기 소련에서 생산된 IL-62M 특별기다.

▲  2018년 3월 평창동계올림픽 참가차 김여정 부부장이 남측을 방문했을 때 이용한 참매-2호

11일 연합뉴스에 따르면 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 10일(현지시간) 북미정상회담을 위해 김 위원장이 어떻게 회담 장소까지 이동할 수 있는지에 관해 의문을 제기했다.

워싱턴포스트는 김 위원장이 자신의 전용기를 타고 회담장으로 이동하다가 중간에 급유를 하려고 제3국에 들른다면 상당히 당혹스러운 일이 될 것으로 예상했다. 게다가 국제사회의 대북 제재를 고려할 때 어디에 들러 급유를 할 것이냐도 복잡한 문제가 될 수 있다는 것이다. 쉽게 말해서 김정은 국무위원장 전용기 참매-1호의 기름통이 작아서 미국처럼 먼 나라는 한 번에 이동하기 어려울 것이라는 말이다.

특히 도청문제 등 때문에 다른 나라 비행기를 이용하기도 어렵울 것으로 전망했다. 

물론 워싱턴포스트도 영국의 항공 전문기자 찰스 케네디와 이메일 대담에서 "일류신 기종은 러시아, 수단, 우크라이나 등의 국가에서 여전히 국가수반이 이용하는 중"이라며 '김정은 전용기'인 일류신-62는 평양에서 로스앤젤레스(LA)까지 거리인 5천900 마일을 충분히 운항할 수 있다고 밝혔다고 전했다.

그러면서도 워싱턴포스는 북 전문매체 38노스의 군사문제 전문가 조지프 버뮤데즈가 "그들은 태평양을 건너올 수 있는 항공기를 보유하고 있지 않다. 대부분은 너무 낡았다"고 잘라 말했다는 진단을 덧붙였다. 

▲ 참매-1호에 탑승한 김정은 국무위원장

사실 참매-1호가 그런 장거리 비행을 해 본 사례가 확인되지 않은 것은 사실이다. 북의 항공기 운용능력과 비행술은 대단히 뛰어나다. 북이 마음을 먹는다면 로스앤젤레스가 아니라 워싱턴으로도 직행할 수 있는 능력은 충분하다. 참매-1호가 그렇게 작은 항공기가 아니다. 설령 기름통이 좀 부족하더라도 사람을 많이 태우는 것도 아니고 남는 공간에 보조연료탱크를 장착하여 얼마든지 비행거리를 늘릴 수 있을 것이다.

하지만 김정은 국무위원장의 보안에 가장 큰 신경을 쓰고 있는 북으로서는 한번도 해보지 않은 장거리운행을 김정은 국무위원장을 직접 태우고 하기는 쉽지 않을 것이다. 최고지도자의 안전관련 원칙은 법으로 정해져있어 김정은 국무위원장도 따를 수밖에 없는 것으로 알려져있다.

특히 같은 날 알제리에서 참매-1호와 똑같은 기종은 아니지만 같은 일류신 회사에서 만든 수송기가 추락하여 200여명의 탑승 군인들이 모두 사망하는 참변이 발생하였기에 김정은 국무위원장의 이동수단은 쉽지 않은 문제다.

이런 보도가 미국의 극보수 언론에서 나왔다는 사실이 흥미롭다. 트럼프 대통령이 평양으로 갈 수밖에 없다는 분위기 조성용 보도가 아닌가 싶다. 

북미정상회담이 이번에는 성사될 가능성이 매우 높아 보인다.