지난 9월 29일 북한 노동신문은 기사 「당의 품에서 우리 청년들은 이렇게 자라고 있다」에서 ‘지난날의 잘못을 뉘우치고 집단 속에서 새 삶을 살게 된 청년 9명’의 이야기를 실었다.

 

 

 

이 소식은 국내 언론에서도 지난 9월 30일 「“평생 주먹 자랑만 했었소”…김정은 격려로 환골탈태한 ‘범법자’ 청년들」이라는 제목으로 내용 일부를 전한 바 있다. 하지만 이 기사는 각 청년과 관련한 이야기를 자세히 전하지 않아 궁금함을 불러일으킨다. 

 

여기에는 또 어떤 사연이 숨어있을까? 이를 알기 위해서는 먼저 지난해 평양에서 열린 청년절 경축행사에서 무슨 일이 있었는지 살펴봐야 한다. 

 

2021년 8월 말 평양에서 청년절 30주년을 맞아 경축행사가 열렸다. 곳곳에서 모인 청년들이 김정은 국무위원장과 단체로 기념사진을 찍었다. 그런데 이후 김정은 국무위원장은 사정이 어려운 ‘험지’를 가겠다고 나선 청년 9명을 노동당 중앙위원회 본부 청사로 특별히 따로 불렀다. 또 청년 9명과 함께 기념사진을 찍었다. 북한에서는 최고지도자와 함께 찍은 사진이 대대손손 가보로 전해질 만큼 중요하게 여겨진다.

 

언뜻 청년 9명이 뭔가 ‘엄청난 성과’를 냈으리라고 생각할 법하다. 하지만 그렇기는커녕 한때 이 청년들은 온갖 사고와 소동을 일으켜 따가운 눈총을 받던 ‘불량 청년들’이었다. 오죽하면 가족·친지들도 두손 두발 다 들고 이 청년들을 거의 포기할 지경이었다고 한다. 이랬던 청년들이 잘못을 뉘우치고 험지로 가겠다고 스스로 ‘탄원진출’해 나선 것이다. 

 

탄원진출이란 사정이 어려운 지역에 가겠다고 지원, 그곳에서 노동자·농민으로 생활하는 것을 뜻한다. 청년들로서는 어린 시절부터 살아온 정든 고향을 떠나 머나먼 지역에서 뼈를 묻을 수도 있다는 쉽지 않은 결심을 한 셈이다. 

 

이런 사연을 보고받은 김정은 국무위원장이 청년들을 직접 맞아 격려하고 힘을 북돋아 줬다는 점이 주목된다.

 

김정은 국무위원장은 “해당 당 조직들에서는 어렵고 힘든 부문에 탄원진출한 청년들이 힘들어할 때에는 지팡이가 되어주고 발걸음이 더뎌질 때에는 기꺼이 떠밀어주고 손잡아 이끌어주어야 합니다”라며 “그렇게 하여 오늘과 같이 가장 어려운 시기에 탄생한 우리 시대의 자랑인 이런 청년들이 먼 훗날에 가서 자기의 한 생을 총화(평가)할 때 인생의 졸업증을 받을 수 있게 하여야 합니다”라고 강조했다. 

 

아래는 김정은 국무위원장과 함께 사진을 찍은 청년 9명의 이름과 현재 소속 단위다. 

 

전천탄광 리수복청년돌격대 김광석, 개천지구탄광연합기업소 조양탄광 최충성, 무산광산련합기업소 노천분광산 오충현, 개천철도국 개천철길대 청년기계화기동1중대 허강일, 흑령탄광 차광수청년돌격대 리주혁, 라진상하수도사업소 무창농축산물생산분사업소 김광명, 강원도청년돌격대 김철룡, 임업관리국 대관임산사업소 최재천, 룡등탄광 김광철청년돌격대 리정혁. 

 

2022년 10월 기준, 청년 9명이 각 험지에 자리하고 난 뒤로 1년이 넘게 지났다. 1년여 동안 청년들은 어떤 삶을 살아왔을까? 이번 연재에서는 노동신문을 바탕으로 사연을 추려 순서대로 소개한다.

 

⑥‘정신력’으로 강원도의 험한 자연을 이겨낸 청년

 

여섯 번째 순서는 김철룡 강원도청년돌격대 대원의 이야기다.

 

 

 

 

한반도에서 유일하게 분단된 도(道)로 알려진 강원도, 북녘 강원도에는 강원도청년돌격대가 있다. 강원도청년돌격대는 청년 대원들이 중심이 돼 강원도 곳곳에서 건설이나 공사를 맡은 돌격대로 짐작된다.

 

 

 

앞선 연재에서 소개한 다른 청년들처럼 김철룡 대원도 지난날의 잘못을 뉘우치며 이곳에 지원했고, 강원도청년돌격대에서도 김철룡 대원을 받아들인 듯하다.

 

노동신문은 김철룡 대원에 관해 “늘 남 먼저 어려운 일감을 맡아 발이 닳도록” 뛰는 대원이라고 소개했다.

 

하지만 이런 김철룡 대원에게도 시련은 있었다. 산악지대가 많고 가파른 강원도의 특성상 공사를 하기에는 조건과 환경이 까다롭고 어려웠기 때문이다.

 

특히 지난 2021년 겨울은 김철룡 대원에게 유달리 힘겨운 시기였다고 한다. 물길굴(땅 밑, 또는 터널 안으로 물이 지나는 통로) 공사를 하면서 온갖 자재와 물품을 등으로만 매고 옮겨야 했기 때문이다.

 

그렇게 일하던 어느 날 김철룡 대원은 작업 현장 한구석에서 깜빡 졸았다. 그런데 꿈속에서 김정은 국무위원장이 김철룡 대원을 찾아왔다고 한다. 

 

김철룡 대원은 “우리 원수님께서 지금의 내 모습을 보셨다면!”이라며 죄스러운 마음을 느꼈다고 한다.

 

꿈에서 깨어난 뒤 자리를 박차고 일어선 김철룡 대원은 어린 대원들의 짐까지 자신의 어깨에 올렸다. 자신이 맥을 놓고 있으면 어린 대원들은 더 힘들어 할 것이라는 마음에서였다고 노동신문은 전했다.

 

노동신문은 김철룡 대원이 “누구보다 먼저 기수가 되고 혁신의 불꽃이 되어야 할 자신을 자각”하고 “사회주의 건설의 믿음직한 기수, 영웅적인 돌격투사가 되기 위해 피타게 노력”하고 있다고 강조했다.

 

김철룡 대원은 “경애하는 총비서 동지(김정은 국무위원장)의 하늘 같은 은덕을 생각하면 아무리 일을 해도 힘들지 않고 성차지 않아” 했다고 노동신문은 전했다. 

 

김철룡 대원은 강원도청년돌격대에 오기 전 김정은 국무위원장과 기념사진을 찍었을 때를 떠올리며 다음과 같이 말했다고 한다.

 

“지금도 귓전에 들려오는 것 같습니다. 동무들은 어렵고 힘든 부문에 탄원하였다고 하여 누가 알아주고 평가해주기를 바랄 것이 아니라 뚜렷한 목표를 가지고 자기의 인생을 개척해나가야 한다고, 위훈을 세워 영웅 칭호를 받는 것도 중요하지만 영웅들처럼 변함없이 사는 것이 더 중요하다고 간곡히 이르시던 그이(김정은 국무위원장)의 정 깊은 음성이 말입니다. 저는 경애하는 총비서 동지(김정은 국무위원장)의 그 말씀을 한 생의 지침으로 간직하고 누가 알아주건 말건 묵묵히 애국충성의 한길만을 가겠습니다.”

 

북한에서 ‘영웅 칭호’는 한 일터에서 오랫동안 일하며 남들보다 많은 성과를 세운 사람에게 주어진다. 김철룡 대원은 영웅이 될 욕심을 부리기보다는, 김정은 국무위원장이 자신에게 한 당부에 따라 생활하기로 마음먹었음을 강조한 것으로 보인다.

 

강원도당위원회에서도 이런 김철룡 대원을 여러모로 살피고 챙겨줬다. 노동신문은 “온 도가 떨쳐나 신랑, 신부의 첫날 옷으로부터 갖가지 살림 도구에 이르기까지 혈육의 정”으로 김철룡 대원의 결혼식을 준비해줬다고 전했다.

 

김철룡 대원이 결혼을 앞둔 날, 강원도당위원회 책임일꾼이 김철룡 대원과 예비 신부를 자신의 방으로 불러 다음과 같이 축하 인사를 건넸다.

 

“우리 신랑·신부가 왔구먼. 내 일이 너무 바빠서 아무래도 결혼식 날엔 못 갈 것 같아. 그래서 먼저 축하해주고 싶어 이렇게 불렀는데 미안하오.”

 

“(김철룡) 동무는 경애하는 원수님(김정은 국무위원장)께서 우리 도에 맡겨주신 귀중한 당의 아들이오. 우리 원수님을 모시고 찍은 영광의 기념사진을 한평생 가슴에 안고 훌륭한 인생길을 곧바로 걸어가기 바랍니다.”

 

노동신문에 따르면 책임일꾼의 말을 들은 김철룡 대원은 “결혼식을 준비해주도록 하고도 미안하다니 내가 이런 사랑을 받을 자격이 있는가”라고 생각하며 눈물이 차올랐다고 한다.

 

이후 김철룡 대원의 일터인 물길 건설장에서 결혼식이 열렸다. 

 

노동신문에 따르면 결혼식 복장 대신 돌격대 제복을 입고 혼례를 올린 부부는 청년들과 울고 웃으며 “우리의 집은 당의 품”, “세상에 부럼 없다”라고 노래를 불렀다고 한다.

 

노동신문은 “누구나 영광의 자리에 서보았다고 해서 갑자기 훌륭해지는 것은 아니”라며 “각오와 맹세는 남보다 드높을 수 있어도 그것이 실천으로 되기까지에는 자기를 이길 줄 아는 정신력이 필요”하다고 강조했다.